Леонард Шелби неизменно элегантен в дорогих костюмах и разъезжает на сверкающем «Ягуаре», однако предпочитает селиться в унылых бюджетных мотелях. Вся его жизнь подчинена одной цели — выследить человека, оборвавшего жизнь его супруги. Но путь к правде осложнен редким недугом: амнезией, стирающей воспоминания о каждом последнем четверти часа.
Его сознание застыло в моменте трагедии, сохраняя ясными все события, предшествовавшие ей. Однако настоящее для него распадается на обрывки — он вынужден полагаться на записи, татуировки и фотографии, чтобы не утратить нить расследования. Эта хрупкая система напоминаний становится его единственным ориентиром в мире, где прошлое остается единственной реальностью.